周日晚餐：Manuel Palacio

集团最新开设的餐厅The Pizza Project位于星街小区，Manuel和我坐在餐厅的和煦阳台，他开始沉思当初为何这么热衷在这个小区开店（其实拐角处有他另一家餐厅Pici）。这位马德里人说：“其实我以前住在这区，很有欧洲风情，而且生态系统的规划十分完善，有咖啡厅、健身房、餐厅、商店等等，非常多样。举例说，最初我们打算在此开设薄饼餐厅，但被拒绝了，因为同区已有另一家薄饼餐厅，后来它结束经营，我们才能在此开设The Pizza Project。”

卡博纳拉薄饼登场，它是以经典卡博纳拉意面为基的升级制作，用上意式烟肉、鹌鹑蛋和幼滑的菲罗迪拉奶酪（fior di latte）。我们一边吃，Manuel一边分享了店址旧史。开设The Pizza Project之前，这里原本是Pirata Group旗下另一家餐厅郑氏烤肉，供应西式中菜。可是生意不如预期，于是决定结束营业，他说：“当时我们‘太大想头’，以为做什么都能成事，结果给上了一堂课。”某程度上，那时Pirata有发展的‘想头’也不是没有根据，毕竟他们有不同菜系的餐厅，有意大利菜的，也有日系秘鲁菜的。而坐落在进教围附近的低调地铺餐厅Pici，是广受欢迎的手工意面餐厅酒吧，它是由Manuel口中的“a little project”计划项目发展出来的，转眼间今天已有五家分店遍布港九新界。“Pici如此成功完全在我预料之外，虽然我预期会很忙，但从没想过一星期有一万人次光顾。”

对Manuel来说，业务的高低起跌是学习机会，而学习是迈向成功的道路。由他15岁那年在马德里一家卖热巧克力和西班牙油条的餐厅当洗碗工，到今天已在餐旅业打滚接近20年，他学到很多关于做生意的要点。他说：“经营餐厅没有什么秘诀，就是成天工作16、18、20个小时，这是源自对行业的热爱。”然后他缅怀着开店的种种，想到自己天真的一面还笑起来：“我们开设Pirata的时候，打烊后我依然会待在餐厅，摸摸那些家具和墙壁。我喜欢餐厅的所有部分。”

意式青酱薄饼来了，它用上The Pizza Project的招牌底酱，以意式罗勒酱、樱桃番茄和三款奶酪：香浓幼滑的布拉塔奶酪、菲罗迪拉奶酪和马苏里拉奶酪制成。在细味的同时，Manuel开始细数集团的多元构思。这些是他和Talpo想出来的构思，也就是他所说“凭直觉、凭感觉”的构思。有了构思后，他将之变成实体的第一媒介并不是食物，而是音乐。全因他曾在后青春期创立嘻哈唱片公司（他笑说：“显然是失败收场”），所以自此音乐成了他发挥创意的重要渠道。他选择以音乐带出构思，并说：“我负责挑选所有餐厅播放的音乐，当然我会做市场分析，也会计算清楚，但说到底一切还是源自直觉。”

开胃的意式辣肉肠薄饼搭配意式烟熏香肠和菲罗迪拉奶酪，我们大快朵颐的时候，Manuel又分享他上了的另一堂课：“每天都是从零开始，因为今天的服务水准要靠今天的表现。”他希望所有来到Pirata旗下餐厅的客人，都会对餐厅感觉良好，因此款客殷勤、服务稳定和价钱相宜是关键。

Manuel也经过多番努力才能让自己感觉良好。他来香港的最初几年有点难熬，那时还未创立Pirata。他说：“我对香港一无所知，就贸然移居香港。当年孤身来港，完全没有朋友，但一年后我开始交到朋友，还找到了女朋友。”在他来港后的第四年，尽管他已在率领一家刚起步的餐饮公司，或正因如此，他还是觉得“有点没趣、不够挑战性，于是开始探索大自然。当我发掘到香港的这一面，这里就成了我最爱的城市。”现在，他每个星期都会去几次越野跑，通常是去山顶或西贡，一周所跑的距离可长达100公里。

对任何人来说，2020都是充满挑战的一年，甚具社会性质的餐旅行业大受打击；对Manuel个人也一样，因为他见证许多亲友受到身心的健康问题影响，并认为保持平衡的生活模式非常重要。他解释：“我对人有一份热爱”，所以他才投身餐旅业。然而，身为日理万机和充满创意的企业家，这些经验教晓他要珍惜时间去爱和照顾自己，这或许是众多课堂中，最重要的一课。